半獣人の子供は、こちらの叫び声に驚いて、大きな目をくるくるさせている。 本当に、どこまで分かって言っているのか。 やっぱり、このプラムは全く予測がつかない言動をする。 ロードはにやり、と口の端を歪めた。 「そーゆーのも、意外と面白いかもしんねえな」 「はい？何か面白いこと言いましたか？ボク・・」 プラムが首を傾げた。 「おう、まーな」 この子供の一族を滅ぼした・・とは言わないが、滅ぼすのに自分が一枚噛んでいるのは事実である。自分が狩った数多くのアプラサスのうちの、１匹がこの子供の母親であったことは間違いないし、父親も然りである。 因果応報。 「気が向いたら、手伝ってやるよ、アプラサスの復興」 「え？本当ですか？」 今度はプラムが大きな声で問い返す。 「お前、本当に意外そうに言うなよ。腹立つっ」 現役兵士も裸足で逃げ出す迫力で美少女が睨む。プラムはいつもの弱気な表情に戻る。困った顔で何やら口ごもっている。 「だ、だって〜・・ロードさん、見たいですか？」 「何？」 やっと聞き取れるくらいのプラムの声に、過剰に返答するロード。プラムは自分の大きな耳を掴みながら、 「アプラサスが昔みたいに、家族が出来るくらいになるのを・・見たいですか？本当にそう思うのですか？」 「ああ、なるほどな・・」 確かに。 その昔、アプラサスが滅ぶのに手を貸した自分が、またアプラサスが増えればいい、と手のひらを返すのも、おかしな話だ。 アプラサスなんて、慈悲の一族なんて反吐が出る。こうも言った。 そんな自分がアプラサスの復興を望むなど、筋が通らない。 けれど。 「アプラサスの家族なんてのは、はっきり言ってうっとうしいかもな。けど・・お前の家族なら、ちょっと見てみたい気もするな・・」 この変わり者のアプラサスなら。 自分の偏見を覆してくれるかもしれない。 「ほへ？」 古代の精霊族の末裔は、間抜けな顔でこちらを見ている。 「・・前言撤回・・」 ロードはこれで幾度目か、数える気にもならない溜め息をついた。 「やっぱ、うぜぇ・・」 「そんなぁ〜！ちゃんと確かめてくださいです〜！」 またプラムが子供っぽく泣きついてきた。ロードは視線をわざと相手から外した。 目の前には、時折火花を噴く焚き火があかあかと燃えていた。 夜の闇を照らしながら。

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